追溯小提琴的发展历史，我们会发现，小提琴不是由某一个人发明的，而是逐渐改进来的。1535年文艺复兴时期，在高登齐．奥费柆里绘制的萨朗诺大教堂的圆屋顶壁画上，找到有天使在演奏“雷贝琴”，是至今能见到的最早的小提琴样子。

“雷贝琴”有三条弦，外形为圆形拱背，在北非及土耳其为人们所熟知。相传，最早的弓弦乐器形状和中国的二胡相似，也是两根弦，用弓演奏。两千年前随着商人和士兵从中亚传到印度、波斯（也就是现在的伊朗），到达阿拉伯。八世纪左右，被带过红海，沿着非洲北岸，穿过直布罗陀海峡进入西班牙，然后传入欧洲。

也有人认为 小提琴是神所创造的宝物，
在希腊和罗马神话中的太阳神“阿波罗”，同时也是音乐、医药之神，他经常弹七弦琴给奥林匹亚的诸神听，听说七弦琴可以奏出音律调和的美妙音乐，引导人心趋于安静。文艺复兴时期的壁画会看到天使演奏的形象，这让人也不免联想到，小提琴发明的灵感来自于神传文化。