SpaceX是太空探索技术公司(Space Exploration Technologies Corp.)的商业名称,这是一家美国私人航空制造商和太空运输服务公司。
据福克斯新闻报道, SpaceX公司一直在测试一种名为“机组龙”的新型航天飞机。因为2011年美国宇航局旧的航天飞机机队退役之后,美国宇航局的太空旅行就依赖租用俄罗斯联盟号宇航员太空舱,向俄罗斯支付每个座位约8000万美元的国际空间站旅行费用。
美国宇航局局长吉姆·布莱登斯汀(Jim Bridenstine)表示:“我们已经非常接近,我们非常有信心——明年上半年——我们将准备好用美国火箭发射美国宇航员。”
据报道,2014年9月,美国宇航局出资26亿美元推动“机组龙”的开发。
但是在今年4月份的一次关键安全测试中,“机组龙”号飞船发生爆炸。飞船炸成巨大的火球,有报道称蘑菇云在“几英里外”可见。美国空军告诉当地媒体,事件已得到控制,并确认爆炸中没有人受伤。
现在马斯克希望能在明年年初启动载人飞行任务,但表示仍有大量测试要做。
马斯克表示:“我们希望在一两个星期内就能成功进行首次Mark 3跌落测试。之后,将有稳定的测试规律。我们肯定希望在发射宇航员之前,至少要连续进行10次成功测试。”
在SpaceX的联合简报会上,布莱登斯汀与马斯克一起发表讲话时说:“对我们国家来说,这很重要,我们不能出错。我们要确保我们做对了。如果一切按计划进行,那将是明年第一季度。我们不要承担任何不适当的风险。”
除SpaceX公司外,美国宇航局还向波音公司提供了42亿美元,以帮助其完成CST-100 星际飞机(Starliner)。
该星际飞机将于12月17日进行无人驾驶轨道测试飞行,这意味着要到2020年才能进行载人测试。